Les huiles essentielles sont extraites de plantes aromatiques selon 2 manoeuvres très délicates. En effet, pour rester efficaces, tous les principes actifs doivent être conservés intacts. Les composés aromatiques situés dans différents organes : feuilles, fleurs, écorces, racines, graines, fruits sont tous uniques et disposent chacun d'un mode d'extraction privilégié. 

 

1. Entraînement à la vapeur d'eau (ou distillation)   La matière végétale est au choix immergée dans un alambic rempli d'eau ou bien traversée par un courant de vapeur d'eau injecté à travers la masse végétale (sans contact direct avec la matière première). La vapeur d'eau entraîne les substances volatiles qui se condensent dans un serpentin. L'huile essentielle se sépare de la phase aqueuse par différence de densité et est recueillie à la surface de l'eau dans un vase florentin ou essencier. Ces procédés sont de plus loin les plus utilisés.

 

 

2. Expression mécanique à froid

 

C'est une méthode simple mais limitée aux zestes frais d'agrumes. Les poches à essence contenues dans les zestes frais d'agrumes sont rompues. Le produit obtenu est appelé essence. Procédé mécanique qui consiste à dilacérer par abrasion les zestes d'agrumes et récupérer l'essence des poches sécrétrices rompues. On utilise ensuite un courant d'eau et l'huile essentielle est séparée de la phase aqueuse par centrifugation.

 
L'eau de distillation ainsi obtenue est appelée hydrolat ou eau florale. Selon les plantes distillées, la concentration en molécules aromatiques peut varier de 2 à 5%. La distillation de plantes aromatiques peut aussi être effectuée par des solvants organiques (benzène, éther de pétrole). On obtient alors une absolue dont l'utilisation en médecine aromatique est tout à fait proscrite.

 

Le rendement d'extraction des huiles essentielles est variable. Ce qui explique le coût élevé de certaines huiles essentielles (huile essentielle de rose par exemple).

 

Par exemple, pour obtenir 100 grammes d'huile essentielle, il faut:
 
- une tonne de Mélisse (feuilles).
- 400 kg de Rosé (pétales).
- 15 kg de Lavande vraie (sommités fleuries).
- 3 à 10 kg d'Eucalyptus globulus (feuilles).

 

Ainsi on parle d'essence de pamplemousse (expression mécanique à froid du zeste frais) et d'huile essentielle de pamplemousse (distillation à la vapeur d'eau des feuilles). Le terme d'huile essentielle est souvent utilisé pour ces deux produits extraits des plantes aromatiques.

Chémotype

La composition chimique des huiles essentielles n'est pas constante. L'ensoleillement, la nature du sol, la période de récolte, l'origine géographique, le climat (température, humidité...) en sont responsables. Cette variation des constituants au sein d'une même espèce entraîne l'obtention d'huiles essentielles différentes, avec des réponses thérapeutiques spécifiques.

Pour différencier ces huiles essentielles, on indique après la dénomination botanique de la plante, le nom du composant chimique dont l'activité sera la plus significative. On parle de race chimique ou chémotype.

Prenons comme exemple l'huile essentielle de Thym

Thym – Thymus vulgaris

On dénombre au moins 7 chémotypes : 7 huiles essentielles de thym commercialisées avec des indications thérapeutiques différentes:

- H.E. thym commun à thymol, Thymus vulgaris ct(*) thymol.
- H.E. thym commun à linalol, Thymus vulgaris et linalol.
- H.E. thym commun à carvacrol, Thymus vulgaris et carvacrol.
- H.E. thym commun à géraniol, Thymus vulgaris et géraniol.
- H.E. thym commun à thuyanol, Thymus vulgaris et thuyanol.
- H.E. thym commun à paracymène, Thymus vulgaris etparacymène.
- H.E. thym commun à alpha terpinéol, Thymus vulgaris et alpha terpinéol.
le romarin, Rosmarinus officlnalls

 

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Méthodes d'utilisation: (Diffusion - Inhalation - Application cutanée - Voie orale)

  

 

ATTENTION > les huiles essentielles sont très concentrées, consultez bien les précautions d'emploi